遥想当年，诗人杜甫给合州刺史苏使君写信邮诗：“余亦沙边具小舟”“江花未尽会江楼”，杜甫计划备一条船，取水路前往合川，与苏使君相会，但遗憾未能成行。

400多年后的1175年，四川制置使兼成都知府范成大去成都赴任，来到合州地界。在合州的一座城关下、嘉陵江边，他看到断岸之上拏云攫石的古树，看到沙洲上系泊的小舟，看到骤然而至的一阵急雨在江流之中沸腾。这些独特的景致和风物，触动了诗人思古的幽情，他自然就想起了杜甫，想起了杜甫那首《短歌行送祁录事归合州因寄苏使君》，于是写下了这首《望合州》：

井径东川县，山河古合州。

木根拏断岸，急雨沸中流。

关下嘉陵水，沙头杜老舟。

江花应好在，无计会江楼。

这首诗又名《嘉陵江过合州汉初县下》。诗中的“关下嘉陵水，沙头杜老舟”，既是写实，又是想象：城关下，江水奔流；江边沙岸，小舟系留。或许在诗人的想象中，杜甫正从那舟中下来，向会江楼而去。当年杜甫的愿望是“江花未尽会江楼”，现在虽然“江花应好在”，但自己却和杜甫一样，因为各种原因“无计会江楼”，不得不抱憾而去。

范成大一句“无计会江楼”，明里是说自己不能到会江楼，没办法与朋友相会，暗里却是遗憾自己不能穿越时空，与老杜在会江楼把酒言欢。

不难看出，范成大这首诗，除了描写他在合州所见的沿途风光外，更多的是对杜甫的呼应，是两颗相隔几百年的诗心，因为“山河古合州”而产生的时空激荡。

此次范成大入蜀，正如他在《吴船录》中所说：“溯江入蜀者，至此（万州）即舍舟而徙，不两旬可至成都。”也就是说，范成大从万州舍舟登岸，一路西行，合州正是必经之地，而诗人给合州这个水陆码头的定位则是“山河古合州”——意思是这里不仅有山川有江河，而且有盎然的古意，历史悠久，值得前往、漫游、停留。